带领英格兰队冲击1978年世界杯的，是时任主教练唐·雷维。雷维在1974年接手国家队，他之前带领利兹联队取得过辉煌战绩，被寄予厚望。但预选赛的征程从一开始就磕磕绊绊，球队内部矛盾不断，雷维的战术也饱受质疑。最终在1977年，英格兰队在预选赛中输给了意大利和芬兰，彻底失去了出线资格。
雷维在预选赛失利后迅速辞职，英格兰足总不得不紧急寻找替代者。这时候，布莱恩·格林伍德被推上了前台。格林伍德此前在西汉姆联队执教多年，以培养年轻球员和注重技术流打法闻名。他接手时，距离世界杯开幕只有不到一年时间，而英格兰队已经出局，他实际上成了“无米之炊”的掌勺人。
格林伍德的任务其实很尴尬——他不需要带队去打世界杯，而是要重建一支失落的队伍。他面对的是一群士气低落的球员，以及球迷和媒体铺天盖地的批评。说白了，他接手的是一副烂摊子，而且还没有机会在世界杯舞台上证明自己。这让他从一开始就处于一个非常微妙的位置。
英格兰队1978年世界杯预选赛的失败，不能全怪在雷维一个人头上。当时英格兰足球正处在一个转型期，国内联赛风格偏向身体对抗和长传冲吊，而欧洲大陆的技术流和整体配合已经开始崛起。雷维试图引进一些新理念，但球员们并不买账，更衣室里的派系斗争非常严重。
关键比赛是1976年11月对阵意大利的预选赛，英格兰队在主场温布利0比2完败。那场比赛暴露了球队的致命短板——中场缺乏创造力，前锋线也找不到破门感觉。雷维的战术安排被意大利主帅贝尔佐特完全压制，赛后媒体直接用了“耻辱”这个词来形容。紧接着在1977年6月，英格兰队又在客场0比1输给芬兰，彻底断送了希望。
说实话，雷维的下课是必然的。他在执教后期已经失去了对球队的控制，球员们公开抱怨他的训练方法，甚至有人拒绝征召。格林伍德接手后，虽然尝试了新的阵容和战术，但时间太短，根本来不及扭转颓势。预选赛出局，更像是英格兰足球系统性问题的集中爆发。
格林伍德是一个讲究技术和控球的教练，这在当时的英格兰足坛算是异类。他接手后立刻提拔了一批年轻球员，比如特雷弗·布鲁金和格伦·霍德尔，试图打造一支更灵活、更有技术含量的队伍。但问题在于，这些年轻人缺乏大赛经验，而老将们又对变化抵触情绪很大。
格林伍德在友谊赛中的表现其实不错，他带队击败过巴西和阿根廷这样的强队，让球迷看到了希望。但那些比赛毕竟不是正式赛事，无法掩盖预选赛失利的伤疤。很多评论员认为，如果格林伍德早两年接手，英格兰队或许还有机会，但他来得太晚了，只能当一个“修补匠”。
另一个困境是舆论压力。英格兰媒体对国家队的要求向来苛刻，预选赛出局后，整个足坛都陷入了一种自省状态。格林伍德既要安抚球员，又要应对媒体的质问，还得忙着重建体系。他其实是在一个非常不友好的环境中工作，每一步都走得小心翼翼。
1978年世界杯期间，格林伍德只能以观众的身份观看比赛。英格兰球迷看着阿根廷、荷兰等球队的精彩表现，心里五味杂陈。格林伍德本人则利用这段时间考察对手，思考英格兰足球的出路。他后来回忆说，那届世界杯让他坚定了推行技术改革的决心。
格林伍德虽然没有带队参加1978年世界杯，但他为英格兰足球的后续发展奠定了基础。他提拔的年轻球员，比如霍德尔和布鲁金，后来都成为国家队的重要成员。更重要的是，他推动的战术变革，逐渐改变了英格兰队依赖身体对抗的旧习。1982年世界杯，格林伍德终于带队杀入决赛圈，并且小组赛保持不败，算是弥补了当年的遗憾。
回过头来看，1978年英格兰队的缺席，反而成了一次深刻的教训。它让英格兰足坛意识到，不能只靠传统和蛮力，必须跟上时代的步伐。格林伍德这个“临危受命”的主教福建体育彩票练，虽然没能在世界杯上亮相，但他做的工作，其实为后来的复兴埋下了种子。失落的1978年，终究没有白费。
